La investigación en educación a distancia en México es aún incipiente a pesar de la larga historia de esta modalidad. Una muestra es que en las líneas temáticas del Consejo Mexicano de Investigación Educativa, la organización más importante de esta disciplina en México, la educación a distancia no existe como tal. Apenas en los últimos años empiezan a generarse y trabajar algunas asociaciones como la Red de Investigadores en Educación a Distancia y tecnologías para el Aprendizaje, como un esfuerzo institucional y de profesionales de la educación interesados en el estudio en este campo.
Si la investigación en educación a distancia apenas se inicia, es lógico que sea tan poco precisa la definición de su campo de estudio y conceptualización, y como
consecuencia la teoría y metodología de su investigación histórica aún se encuentra en
pañales, de ahí que en estos estudios se eche mano de las herramientas metodológicas de otras disciplinas o se vea parcialmente desde las tecnologías de la información y la comunicación, que es lo más común, aunque sus limitaciones nos impidan explicaciones de fondo para entender el porqué del estado de la educación a distancia y la fundamentación de propuestas para su desarrollo.
Orígenes y tendencias
La educación a distancia “Itinerante”. Se caracterizó por la distribución de materiales educativos con un tratamiento auto instruccional y el traslado de educadores a los lugares de residencia de los estudiantes, como las misiones culturales que se
crearon en 1923, para atender a los profesores rurales en su propia comunidad. Este
modelo se formaliza con el Instituto Federal de Capacitación del Magisterio en 1945,
que trabajaba con un sistema mixto, combinando los apoyos a distancia como el radio
y el correo con la consultoría individual y grupal presencial, con situaciones educativas
como: Cursos por correspondencia, Cursos orales complementarios, Estudio individual,
Centros locales de estudio y consulta y Clases grupales. Dejó de existir en 1971, pero
sus prácticas han perdurado en las instituciones formadoras de docentes.
En los años setenta con la “Irrupción de las universidades” en educación a distancia y abierta viene una nueva época, que de alguna manera tuvo la influencia de la grandes universidades europeas que surgían en estas modalidades como la Open
University de Inglaterra y la UNED de España, así se creó en la Universidad Nacional Autónoma de México, el Sistema de Universidad Abierta, que empezó a atender sobre todo a personas que por diversas causas no podían asistir al sistema tradicional y el Sistema Abierto de Enseñanza del Instituto Politécnico Nacional, aunque no propiamente a distancia, su aparición marca una pauta en la incorporación de modalidades no escolarizadas en educación superior. Con la creación del Sistema de Educación a Distancia en 1979, la Universidad Pedagógica Nacional fue la primera institución pública de Educación Superior en México que cubrió el país con esta modalidad, al establecer unidades de educación a distancia en todos los estados de la
República. En la UPN se siguió y sigue privilegiando el uso de materiales impresos para el estudio independiente pero sin desprenderse de las asesoría sabatinas que requieren del traslado de profesores y estudiantes, dehecho la costumbre “Itinerante”del sigo pasado continúa.
A partir de los noventa se inició el “Furor por E-learning” gracias al desarrollo de Internet que al extender y facilitar el acceso a la comunicación le da a la educación a distancia una plataforma excelente para la omunicación educativa, el acceso a la información y el fortalecimiento de los procesos de aprendizaje. Impulso que se renueva permanentemente con la aparición de inovaciones tecnológicas que amplían y
diversifican las posibilidades educativas. No debemos perder de vista el desarrollo desigual de estos procesos, hay instituciones que siguen con la marca y prácticas del momento histórico en que nacieron y los procesos tradicionales suelen traslaparse con las nuevas propuestas. Las prácticas socio educativas suelen tener en su interior procesos simultáneos y desiguales, e incluso recurrentes y regresivos. De manera queno son extrañas las prácticas docentes más tradicionales montadas en las más avanzadas tecnologías o grandes innovaciones pedagógicas que utilizan tecnologías tradicionales. Así mismo, podemos decir que los nuevos medios no llegaron a desplazar a los existentes, sino que vinieron a diversificar el menú de posibilidades, en una permanente búsqueda de las mejores opciones para la educación a distancia.
De manera general puede decirse que la educación a distancia en México es una mezcla de tradición y modernidad y se desarrolla en un constante jaloneo entre la rutina y los esfuerzos de ruptura y progreso. Por una parte, se flexibilizan algunos
aspectos del sistema educativo, como son eltiempo en aulas, opciones curriculares, etc. pero por otra perduran los controles propios de un sistema escolar, centralización
de los procesos formativos en el docente y en general una visión muy “escolar” de las
situaciones de aprendizaje.
